Generalidades de la

Desinfección de Alto Nivel

La limpieza, la desinfección y la esterilización son la piedra angular de la prevención y el control de las infecciones en los hospitales y otros establecimientos de salud

La FDA define la desinfección de alto nivel como la capacidad de un desinfectante químico para eliminar todos los microorganismos (bacterias vegetativas, micobacterias, hongos y virus), excepto un pequeño número de esporas bacterianas, siendo operativamente una reducción de 6 log10 de una especie adecuada de Mycobacterium.

A diferencia de la esterilización, que no tiene niveles, la desinfección se ha descrito como un proceso que puede ser de alto, intermedio o bajo nivel de acuerdo al espectro de actividad del agente utilizado para realizar el procedimiento. 

Hace más de 30 años, Earle H. Spaulding ideó un enfoque racional para la desinfección y esterilización de los elementos y equipos utilizados en la atención de pacientes. Este esquema de clasificación es tan claro y lógico que ha sido conservado y utilizado exitosamente por profesionales del control de infecciones para planear los métodos de desinfección o esterilización. Spaulding consideraba que la naturaleza de la desinfección podía entenderse fácilmente si los instrumentos y artículos de atención al paciente se categorizaban como críticos, semicríticos y no críticos, según el grado de riesgo de infección asociado con su uso.

En los hospitales, los principales elementos

que deben someterse a DAN incluyen:

• Endoscopios flexibles (gastrointestinales, broncoscopios).

• Equipos de terapia respiratoria (tubuladuras, cámaras de nebulización).

• Instrumental ginecológico y urológico que no penetra cavidades estériles.

• Sondas esofágicas y transductores de ecografía endocavitaria.

• Canales y accesorios de equipos biomédicos que tienen contacto con mucosas.

Generalidades del proceso de DAN según CDC:

Elección del desinfectante adecuado: Elegir el desinfectante es un paso crítico. En hospitales se deben usar sustancias aprobadas por entidades regulatorias, con respaldo científico y verificadas en la normativa institucional.

Al elegir un desinfectante de alto nivel se debe considerar:

• Compatibilidad con equipos médicos.

• Sistema de prueba para verificar concentración mínima efectiva.

• Eficacia esporicida, tuberculicida, bactericida, fungicida y virucida.

• Acción rápida.

• Resistencia a la inactivación por materia orgánica.

• Baja toxicidad.

• Biodegradable.

Factores que afectan la eficacia de la desinfección:

• Limpieza previa del objeto

• Carga orgánica e inorgánica presente

• Tipo y nivel de contaminación microbiana

• Concentración y tiempo de exposición al germicida

• Naturaleza física del objeto (grietas, bisagras y lúmenes)

• Presencia de biopelículas

• Temperatura y pH del proceso

Los CDC establecen que la limpieza es el paso más importante del reprocesamiento, recomendando eliminación de materia orgánica y biopelícula, uso de detergente enzimático con acción proteolítica, enjuague completo para prevenir neutralización del desinfectante e inspección visual adecuada.

Agentes de Desinfección de Alto Nivel aprobados por CDC:

• Glutaraldehído

• Peróxido de hidrógeno

• Orto–ftalaldehído

• Ácido peracético con peróxido de hidrógeno

La desinfección y la esterilización son esenciales para garantizar que los instrumentos médicos y quirúrgicos no transmitan patógenos infecciosos a los pacientes. Las políticas de salud deben identificar, según el uso previsto de los artículos, si se requiere limpieza, desinfección o esterilización.

En Colombia, la Resolución 914 (2025) adopta un Manual obligatorio para las buenas prácticas de reprocesamiento de dispositivos médicos, estableciendo responsabilidades, infraestructura, procedimientos, capacitación y registro documental, fortaleciendo estándares nacionales alineados con recomendaciones internacionales.

En resumen, la DAN es una práctica técnica cuyo éxito depende de la correcta aplicación del principio de Spaulding, la limpieza previa, el cumplimiento estricto de la normatividad (p.ej., Resolución 914) y la selección informada de desinfectantes avalados por evidencia. La implementación rigurosa reduce el riesgo de infecciones asociadas a la atención y protege tanto al paciente como al personal.